אנרגיה סולארית (פוטו-וולטאית) עושה שימוש בקרני השמש לצורך הפקת חשמל.
פוטו וולטאי => פוטו = אור, וולטאי = וולט (היחידה למדידת פוטנציאל חשמלי). לפיכך, ייצור חשמל מאור.

הטכנולוגיה הפוטו-וולטאית משתמשת בתא ייחודי לצורך המרת קרינת השמש לחשמל. תא זה מתבסס על חומרים מוליכים למחצה. חלקיקי האור (פוטונים), הקיימים בקרינת השמש הישירה והמפוזרת, חודרים אל התא הסולארי ומשחררים אלקטרונים חופשיים הזורמים אל פס הולכה ויוצרים זרם חשמלי ישר (DC), שמומר לזרם חילופין (AC) ומוזן אל רשת החשמל.

חשוב לציין כי החומר הנפוץ והמוכח ביותר ליצירת התא הפוטו-וולטאי הוא גביש הסיליקון - המופק מחול, שגם הוא משאב טבעי בלתי נדלה על פני כדור הארץ.

אור יום רגיל הנו מרכיב מספק ליצירת החשמל, אם כי שמש ישירה תאפשר יצירת חשמל רב יותר. וככל שקרני השמש חזקות וישירות יותר - כך גדול יותר הזרם החשמלי.